Biología (08) · Unidad 10 — Evolución
Las teorías de la evolución: Lamarck, Darwin y la síntesis
Lamarck propuso que los seres vivos cambian por el uso y el desuso y heredan lo adquirido; esa herencia no existe. Darwin y Wallace explicaron el cambio por selección natural: hay variación heredable, nacen más individuos de los que sobreviven, y los mejor adaptados dejan más descendencia. La síntesis moderna le sumó la genética: evolucionar es cambiar las frecuencias de los alelos en una población.
La explicación
El problema: ¿por qué los seres vivos encajan tan bien en su ambiente?
El pico de un colibrí calza en una flor, la jirafa alcanza las hojas altas, la polilla se confunde con la corteza. Durante siglos la explicación fue que cada especie había sido creada así y no cambiaba (el fijismo). Pero los fósiles mostraban especies que ya no existen, y los naturalistas empezaron a buscar una explicación natural del cambio. Evolución es eso: el cambio de las especies a lo largo de las generaciones, a partir de antepasados comunes.
Lamarck: el uso y la herencia de lo adquirido (1809)
Jean-Baptiste Lamarck fue el primero en proponer una teoría completa de la evolución. Tenía dos ideas centrales:
Herencia de los caracteres adquiridos: lo que un individuo gana en su vida pasa a sus hijos.
Su ejemplo clásico, contado hoy: las jirafas estiraban el cuello para alcanzar las hojas altas; cada una lo alargaba un poco en su vida y les pasaba ese cuello más largo a sus crías.
El mérito de Lamarck fue afirmar que las especies cambian. Su mecanismo falla: un cambio en el cuerpo (un músculo entrenado, una cicatriz) no modifica el ADN de los gametos y no se hereda. August Weismann cortó la cola a ratones durante muchas generaciones y las crías seguían naciendo con cola. Hoy se sabe por qué: la información pasa por la línea germinal, no por el cuerpo.
Darwin y Wallace: la selección natural (1858-1859)
Charles Darwin viajó cinco años en el Beagle (1831-1836). En la Argentina encontró fósiles de mamíferos gigantes parecidos a los armadillos y perezosos actuales; en las islas Galápagos vio pinzones y tortugas que cambiaban de isla en isla. Leyó a Thomas Malthus, que decía que las poblaciones crecen más rápido que el alimento, y conocía de cerca la selección artificial de los criadores de palomas. Alfred Russel Wallace llegó a la misma idea por su cuenta, y la presentaron juntos en 1858. Darwin publicó El origen de las especies en 1859.
1. Los individuos de una especie varían: no hay dos iguales.
2. Parte de esa variación es heredable.
3. Nacen muchos más individuos de los que el ambiente puede sostener (una bacteria que se divide cada media hora da más de mil en cinco horas).
4. Por eso hay una lucha por la existencia: no todos sobreviven ni se reproducen.
→ Los que tienen variantes que les sirven en ese ambiente sobreviven y dejan más descendencia: eso es la selección natural.
→ Generación tras generación, esas variantes se acumulan y la población cambia.
La diferencia con Lamarck es el orden: en Darwin la variación existe antes y el ambiente elige entre lo que ya hay. Las jirafas de cuello algo más largo, que ya existían, comían mejor en las sequías y dejaban más crías.
Lo que Darwin no sabía
Darwin no sabía de dónde sale la variación ni cómo se hereda: suponía, como casi todos en su época, que la herencia mezclaba los rasgos de los padres. Con herencia por mezcla, cualquier variante nueva se diluiría en pocas generaciones. Los trabajos de Mendel (tema 9.1) estaban publicados, pero nadie los había entendido.
La síntesis moderna (neodarwinismo, décadas de 1930 y 1940)
Genetistas, naturalistas y paleontólogos juntaron la selección natural con la genética mendeliana y el estudio de las poblaciones:
· La herencia es por partículas (genes) que no se mezclan: la variación no se diluye.
· La unidad que evoluciona es la población, no el individuo: evolucionar es cambiar las frecuencias de los alelos de una generación a otra.
· Además de la selección, cambian esas frecuencias la deriva, la migración y la mutación (tema 10.4).
Evolución y adaptación no son lo mismo
Una adaptación es un rasgo heredado que aumenta la supervivencia o la reproducción en un ambiente: el pelaje blanco del oso polar. La evolución es el proceso de cambio de la población, que puede producir adaptaciones (por selección) o cambios sin ventaja alguna (por azar). Un individuo puede aclimatarse (broncearse, hacer músculo), pero no evoluciona: evolucionan las poblaciones.
Cómo reconocerlo
2. Si dice que ya había variación y los que tenían la variante útil dejaron más descendencia: Darwin.
3. Si habla de alelos, mutaciones y frecuencias en una población: síntesis moderna.
4. Cuidado con «se adaptaron para…»: la selección no tiene un fin, sólo filtra lo que hay.
Dos estudiantes explican por qué los topos tienen ojos muy pequeños, casi inútiles. Ana: «Como viven bajo tierra no usan los ojos, y de tanto no usarlos se les fueron achicando y así nacieron sus hijos». Bruno: «Entre los antepasados había variación en el tamaño de los ojos; bajo tierra, tener ojos grandes no daba ventaja y sí costos (se lastiman, gastan energía), así que los de ojos chicos dejaron un poco más de crías, generación tras generación». ¿Qué teoría usa cada uno? ¿Cuál es compatible con lo que se sabe de la herencia?
Ana usa a Lamarck. Las dos ideas están: el desuso («de tanto no usarlos se les fueron achicando») y la herencia de lo adquirido («así nacieron sus hijos»).
Bruno usa a Darwin, con lenguaje de la síntesis. Parte de una variación que ya existía, dice que el ambiente favorece una variante y que la ventaja se mide en crías.
Por qué funciona Bruno: la variación en el tamaño de los ojos tiene base genética; si los alelos de ojos chicos dejan más copias en cada generación, su frecuencia en la población sube.
Un detalle fino: Bruno no dice que los topos «necesitaban» ojos chicos. La selección no apunta a un fin: sólo hace que lo que funciona mejor en ese ambiente deje más descendencia.
Cómo se escribe en un parcial: nombrar en cada explicación la idea clave (uso y desuso + herencia de lo adquirido, o variación previa + selección + reproducción diferencial) y decir por qué la de Lamarck no se sostiene.
Dónde se pierde el punto: en elegir bien a Bruno pero justificarlo con «los topos se adaptaron a la oscuridad», que vuelve a sonar lamarckiano.
Darwin dedicó el primer capítulo de El origen de las especies a la selección artificial de palomas, perros y plantas cultivadas. ¿Por qué le servía como argumento? ¿En qué se diferencia de la selección natural?
Por qué le servía: mostraba, con hechos que cualquier criador conocía, que una especie puede cambiar muchísimo en pocas generaciones si se elige quién se reproduce. Las palomas mensajeras, las de cola en abanico y las buchonas descienden de la paloma bravía; las razas de perros, del lobo. Si el ser humano logra eso en siglos, la naturaleza, en millones de años, puede lograr mucho más.
La diferencia: en la artificial elige una persona, con un fin (más leche, otro color). En la natural no elige nadie: el ambiente (el clima, los predadores, el alimento) hace que unas variantes dejen más descendencia, sin ningún propósito.
Un ejemplo actual de las dos juntas: el repollo, el brócoli, la coliflor y el repollito de Bruselas son la misma especie de planta, seleccionada por las personas para distintas partes (hojas, flores, yemas).
Lo que hay que retener: la selección artificial no es una prueba de la evolución en la naturaleza, sino una prueba de que el mecanismo funciona.
Dónde se cae la mayoría
- Decir que en Darwin «el animal se adapta porque lo necesita». Ésa es la idea de Lamarck; en Darwin la variación existe antes y el ambiente selecciona.
- Creer que los caracteres adquiridos se heredan. Un músculo entrenado o una cola cortada no cambian el ADN de los gametos.
- Pensar que evoluciona el individuo. Evolucionan las poblaciones: cambian las frecuencias de los alelos entre generaciones.
- Atribuirle a Darwin la genética. No sabía de dónde salía la variación ni cómo se heredaba: eso lo aportó la síntesis moderna.
- Confundir sobrevivir con ser seleccionado. Lo que cuenta es dejar más descendencia: un individuo longevo que no se reproduce no aporta nada.
Hasta acá la explicación. La práctica es la otra mitad: 7 ejercicios de este tema, en cuatro niveles, que no te dicen sólo si está bien al final sino que te corrigen en cada paso y te explican por qué. Además trae una animación que muestra la idea en movimiento.
Practicar Las teorías de la evolución: Lamarck, Darwin y la síntesis →Dónde entra este tema en el parcial
- Segundo parcial — La sala de evolución del museo15 puntos · resuelto paso a paso
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