Física (03) · Unidad 1 — Magnitudes físicas y vectores
Vectores: componentes, módulo y dirección
Un vector tiene módulo, dirección y sentido. Trabajar con sus componentes lo convierte en dos números independientes, y eso es lo que hace que todos los problemas se puedan resolver.
La explicación
Escalares y vectores
Un escalar queda descrito por un número y una unidad: masa, tiempo, temperatura, trabajo. Un vector necesita además dirección y sentido: velocidad, fuerza, aceleración, desplazamiento.
La distinción no es formal: sumar escalares es sumar números, y sumar vectores no. Dos fuerzas de 10 N pueden dar 20 N, 0 N o cualquier cosa en el medio.
Un vector tiene tres cosas: módulo (su tamaño, siempre positivo), dirección (la recta sobre la que apoya) y sentido (para qué lado). Dirección y sentido no son sinónimos: dos vectores opuestos tienen la misma dirección y sentidos contrarios.
De módulo y ángulo a componentes
Válido cuando α se mide desde el eje x positivo, en sentido antihorario. Si el enunciado da el ángulo desde otro lado (desde la vertical, desde un plano inclinado), hay que convertirlo o intercambiar seno y coseno.
De componentes a módulo y ángulo
El módulo sale siempre bien. Con el ángulo hay que tener cuidado: la calculadora devuelve el arcotangente entre −90° y 90°, así que no distingue el segundo cuadrante del cuarto. Hay que mirar los signos de las componentes y ubicar el cuadrante a mano.
- Aₓ > 0, A_y > 0 → primer cuadrante, el valor de la calculadora sirve.
- Aₓ < 0 → hay que sumarle 180°.
- Aₓ > 0, A_y < 0 → cuarto cuadrante, se le suma 360° si se lo quiere positivo.
Versores
î y ĵ son vectores de módulo 1 sobre los ejes. Escribir así un vector es lo mismo que dar sus componentes, con la ventaja de que las operaciones quedan naturales.
Para obtener el versor en la dirección de un vector cualquiera, se lo divide por su módulo: Â = A/|A|. Eso sirve cada vez que hay que escribir una fuerza "en la dirección de" algo.
El caso que más se usa: el plano inclinado
Cuando hay un plano inclinado un ángulo α, conviene rotar los ejes y ponerlos paralelo y perpendicular al plano. Con eso la aceleración queda sobre un solo eje y el problema se simplifica mucho. El peso se descompone así:
perpendicular al plano: P·cos(α)
Es lo contrario de lo que uno esperaría a primera vista, y conviene verificarlo con los casos extremos: con α = 0 (plano horizontal) la componente paralela tiene que ser 0, y sen(0) = 0 ✔; con α = 90° (pared vertical) toda la fuerza es paralela, y sen(90°) = 1 ✔
Ese control con los extremos sirve cada vez que dudes de si va seno o coseno, y no falla.
Un vector velocidad tiene módulo 5 m/s y forma 37° con el eje x. Hallar sus componentes.
Aplico las fórmulas de descomposición, con θ = 37° (un ángulo cómodo: cos 37° ≈ 0,8 y sen 37° ≈ 0,6).
v_y = 5 · sen(37°) = 5 · 0,6 = 3 m/s
Verificación: el módulo tiene que volver a dar 5.
El triángulo 3-4-5 aparece todo el tiempo en física justamente por esto: 37° y 53° dan componentes redondas.
Dónde se cae la mayoría
- Usar seno donde va coseno. Regla: el ángulo desde el eje x va con coseno en la componente x.
- Dar el ángulo sin fijarse en el cuadrante.
- Sumar los módulos de dos vectores como si fueran números: |A+B| casi nunca es |A|+|B|.
Hasta acá la explicación. La práctica es la otra mitad: 7 ejercicios de este tema, en cuatro niveles, que no te dicen sólo si está bien al final sino que te corrigen en cada paso y te explican por qué. Además trae una animación que muestra la idea en movimiento.
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