Semiología (43) · Unidad 1 — El signo lingüístico
Lenguaje, lengua y habla
Saussure separa el lenguaje —demasiado heterogéneo para estudiarlo entero— en una parte social y sistemática, la lengua, que es el objeto de la lingüística, y otra individual y ocasional, el habla.
La explicación
Antes de empezar
La semiología estudia cómo las personas producen sentido con signos: palabras, gestos, imágenes, señales. La materia arranca por el sistema de signos más grande que usamos todos los días: la lengua.
El que la puso en el centro fue Ferdinand de Saussure, un lingüista suizo que murió en 1913. Nunca escribió el libro por el que se lo conoce: lo armaron dos alumnos con apuntes de sus clases y lo publicaron en 1916 como Curso de lingüística general. Con ese libro empieza la lingüística moderna.
El problema: ¿qué estudia un lingüista?
Pensá en algo mínimo. En la parada del colectivo, Flor ve a una amiga y le grita:
«¡Hola, Agus!»
En ese saludo pasan muchas cosas a la vez. Flor tiene una idea en la cabeza; su cerebro manda una orden a la boca; el aire vibra; el sonido llega al oído de Agus; Agus reconoce la palabra y entiende que la saludan. Además, saludar así es una costumbre social, y Flor lo dice con su voz, que no es igual a ninguna otra.
Cada pedazo lo puede estudiar una ciencia distinta: el sonido, la física; la boca y el oído, la medicina; lo que pasa en la mente, la psicología; la costumbre, la sociología. Si la lingüística quisiera estudiar todo eso junto, no tendría un objeto propio: sería un rejunte de las demás.
A ese todo —la capacidad humana de hablar, con todo lo que trae— Saussure lo llama lenguaje. Y sostiene que la lingüística no puede tomar el lenguaje como objeto, porque es heterogéneo: mezcla lo físico, lo fisiológico y lo psíquico, lo social y lo individual, y no se deja mirar desde un solo punto de vista.
1. Un hecho de lenguaje tiene muchas caras (sonido, cuerpo, mente, sociedad).
2. Cada cara la reclama otra ciencia.
3. Una ciencia necesita un objeto que se pueda describir de manera coherente, desde un solo punto de vista.
4. Entonces hay que recortar, adentro del lenguaje, una parte que sí cumpla eso: la lengua.
La lengua: lo que compartimos
Volvé al saludo. Agus entendió «hola» porque las dos tienen en la cabeza el mismo sistema: las mismas palabras, unidas a las mismas ideas, con las mismas reglas para combinarlas. Ese sistema no lo inventó Flor ni lo inventó Agus: lo recibieron de su comunidad.
Eso es la lengua: un sistema de signos que comparte una comunidad y que cada hablante incorpora sin proponérselo. Nadie vota qué quiere decir «mesa»: lo aprendés, y punto.
Una comparación que ayuda es el truco. Las reglas —qué carta mata a cuál, cuándo se canta envido— son de todos los que juegan y nadie las cambia en medio de una mano. Cada partida concreta, en cambio, es distinta: quién juega, qué cartas le tocan, cuándo se le ocurre mentir. Las reglas son la lengua; cada partida, el habla.
El habla: lo que hace cada uno
El habla es el uso individual de la lengua en un momento dado: lo que alguien elige decir, con su voz, su pronunciación y su ritmo. Es un acto de voluntad y no se repite nunca igual.
Mirá este mensaje de audio transcripto tal como suena:
«Cheee, ¿me pasá la yerba?»
lengua (lo que comparten los dos) habla (lo que pone éste que habla)
El que escucha entiende «pasás» aunque no haya oído la ese, y entiende «che» aunque la vocal dure el doble. Las variaciones del sonido son del habla; lo que permite entender —la palabra «yerba», la forma «pasás», la pregunta— es de la lengua.
El circuito del habla: dónde está la lengua
Para ubicar la lengua con precisión, Saussure arma un recorrido mínimo entre dos personas, A y B. Seguilo con el saludo de Flor:
2. Del cerebro a la boca: sale la orden a la lengua, los labios, las cuerdas vocales. Es fisiológico.
3. Por el aire: viajan ondas de sonido. Es físico.
4. Del oído al cerebro de Agus: el sonido se vuelve señal nerviosa. Otra vez fisiológico.
5. En la mente de Agus: la imagen de los sonidos despierta la idea. Otra vez psíquico.
Ahora se descarta. Lo físico y lo fisiológico quedan afuera: ya los estudian otras ciencias y, además, se pueden reemplazar (por escrito no hay ondas ni boca). Dentro de lo psíquico, el impulso de Flor —decidir saludar, elegir qué decir— es un acto de voluntad: es habla. La lengua es lo que queda: el sistema que une ideas con imágenes de sonidos, el mismo en la cabeza de las dos, que ninguna eligió.
1. ¿Pasa por el aire o por el cuerpo? Queda afuera de la lengua.
2. ¿Es una decisión de quien habla? Es habla.
3. ¿Es la asociación entre idea y sonido que los dos comparten? Es lengua.
Las diferencias, una por una
Psíquica / psicofísica: la lengua está entera en la mente; el habla además pasa por el cuerpo y por el aire.
Pasiva / activa: la lengua se recibe sin decidir nada; el habla es un acto de voluntad.
Social / individual: la lengua es de la comunidad; el habla, de cada uno.
Homogénea / heterogénea: la lengua es de una sola naturaleza (signos); el habla mezcla varias.
Sistemática / no sistemática: la lengua se puede describir con un diccionario y una gramática; el habla no, porque sus variaciones no se terminan nunca.
Una prueba de que el sonido no es lo esencial: dos personas se entienden perfecto por chat sin emitir un solo sonido. Si el sonido fuera la lengua, eso no podría pasar.
Otra: si escuchás una conversación en un idioma que no sabés, oís todos los sonidos y no entendés nada. Te falta la lengua, no el oído.
1. Preguntá de quién es: ¿lo comparte toda la comunidad o lo pone una persona en ese momento?
2. Preguntá si se elige: si la persona lo decide al hablar, es habla; si lo recibió hecho, es lengua.
3. Preguntá si cambiarlo impide entender: si cambia y se entiende igual (otra voz, otra velocidad), es habla.
El punto de vista crea el objeto
En otras ciencias el objeto parece estar ahí antes de mirarlo: una piedra es una piedra. En la lingüística no. El mismo «¡Hola, Agus!» es ondas para un físico, cuerdas vocales para una médica y un ritual para un sociólogo.
Por eso Saussure dice que el punto de vista crea el objeto: la lengua no se encuentra tirada en la calle, se la construye al decidir desde dónde se mira. Es una decisión teórica, y de ella depende todo lo demás.
Eso no quiere decir que lengua y habla vivan separadas. Se necesitan: la lengua se aprende escuchando habla, y el habla sólo funciona porque usa la lengua. Separarlas es una operación del que estudia, no algo que pase en la realidad.
Lo que Saussure deja para otras lingüísticas
Recortar la lengua no quiere decir que lo demás no exista. Saussure propone otras dos ramas, aunque él no las desarrolla:
Lingüística del habla: buscaría lo que se repite en los usos individuales: cómo se pronuncia, cómo varía la voz, qué pasa en el cuerpo al hablar.
La lingüística «a secas», la interna, es la de la lengua. Por eso, cuando un ejercicio pregunta si algo es de la lengua o del habla, lo que se pide es ubicarlo respecto del sistema, no decir si es importante o no.
De la lengua a la semiología
Hay otros sistemas de signos además de la lengua. También lo son las señales de tránsito, el lenguaje de señas, las reglas de cortesía o los ritos. Saussure imaginó una ciencia general que estudiara todos esos sistemas y la llamó semiología. La lingüística sería una parte de ella: la que estudia el sistema más complejo y más usado.
Así nace el nombre de esta materia.
Leé la situación y decidí qué es de la lengua y qué es del habla: «Joaco, que es de Rosario y está afónico, le pide a la verdulera "medio kilo de tomates". Habla en voz muy baja, como siempre. Ella le da medio kilo de tomates sin dudar».
Primero, la situación con lo que hay que clasificar a la vista:
«Joaco, que está afónico, le pide "medio kilo de tomates". Habla muy bajo. Ella se los da sin dudar.»
lengua habla
Después, cada elemento con la pregunta que lo decide:
La voz baja: habla. Es una manera individual de usar el sistema; otra persona diría lo mismo más fuerte.
«medio kilo de tomates»: las palabras, su significado y el orden en que se combinan son de la lengua: la verdulera los tiene en su cabeza igual que Joaco.
Que ella entienda sin dudar: muestra la lengua funcionando. Aunque el sonido llegue gastado y bajito, los dos comparten el sistema, y eso alcanza.
Lo que el caso deja ver: todo lo que cambia de persona a persona (la voz, el volumen) no impide entender; lo que impide entender es no compartir la lengua. Por eso la lengua es lo esencial y el habla lo accesorio.
Un detalle: que Joaco sea de Rosario no se clasifica acá. Las formas de hablar de una región no son la voz de una sola persona, y Saussure las deja para otra rama, la «lingüística externa».
Explicá, como en una respuesta de parcial, por qué Saussure no toma el lenguaje como objeto de la lingüística y qué hace en su lugar.
La respuesta tiene que mostrar un razonamiento, no una definición suelta. Conviene armarla en tres pasos.
2. La solución. Saussure recorta, adentro del lenguaje, la lengua: el sistema de signos que comparte una comunidad y que cada hablante incorpora sin decidirlo. La define oponiéndola al habla, el uso individual y voluntario. La lengua es social, psíquica, homogénea y sistemática; el habla, individual, psicofísica, heterogénea y no sistemática.
3. Lo que eso implica. La lengua no es un objeto que esté dado: es el resultado de elegir un punto de vista. «El punto de vista crea el objeto».
Un ejemplo propio ayuda a que se vea que entendiste: el mismo pedido en una verdulería puede estudiarse como sonido, como movimiento de la boca o como costumbre; la lingüística lo estudia como uso de un sistema que el verdulero y el cliente comparten.
Dónde se pierde el punto: decir «porque el lenguaje es muy amplio» sin explicar que es heterogéneo, o definir lengua y habla sin decir para qué hacía falta separarlas.
Dónde se cae la mayoría
- Usar «lenguaje» y «lengua» como sinónimos. Para Saussure el lenguaje es el todo heterogéneo; la lengua es la parte social y sistemática que se recorta adentro de él.
- Creer que el habla es «lo oral» y la lengua «lo escrito». Un mensaje escrito también es habla: es un uso individual. La lengua es el sistema, ni oral ni escrito.
- Pensar que la lengua es individual porque está en la cabeza de cada uno. Está en cada cabeza, pero es la misma en todas: es social. Lo individual es cómo cada uno la usa.
- Decir que el sonido es lo esencial de la lengua. El sonido se puede reemplazar por escritura, señas o braille: es del habla, accesorio.
- Explicar que el lenguaje no sirve como objeto «porque es muy grande». No es el tamaño: es que mezcla dominios distintos y no se puede describir desde un solo punto de vista.
Hasta acá la explicación. La práctica es la otra mitad: 7 ejercicios de este tema, en cuatro niveles, que no te dicen sólo si está bien al final sino que te corrigen en cada paso y te explican por qué. Además trae una animación que muestra la idea en movimiento.
Practicar Lenguaje, lengua y habla →Dónde entra este tema en el parcial
- Primer parcial — En la parada15 puntos · resuelto paso a paso
Los otros temas de la unidad 1
El signo lingüístico