Sociología (14) · Unidad 1 — La mirada sociológica
Los fines de la investigación social
Ragin muestra que no toda investigación busca lo mismo: puede identificar patrones generales, poner a prueba teorías, predecir, interpretar un hecho significativo, explorar la diversidad, dar voz a quienes no la tienen o hacer avanzar la teoría; y cada fin pide una estrategia distinta.
La explicación
Antes de empezar
Los temas anteriores mostraron cómo mira la sociología. Éste muestra para qué investiga: qué busca alguien cuando sale a estudiar la vida social.
El tema es de Charles Ragin (n. 1952), un sociólogo estadounidense especializado en métodos de investigación. En un libro sobre cómo se construye una investigación social, dedica un capítulo a ordenar sus fines.
El problema: ordenar lo complejo
La vida social es enormemente compleja: cada persona, cada situación y cada historia son únicas. Y sin embargo hay orden: la mayoría de las cosas se repiten, se parecen, siguen pautas.
Para Ragin, el fin más general de la investigación social es encontrar orden y regularidad en esa complejidad, darle sentido. Pero ese fin se cumple de muchas maneras, y no todas buscan lo mismo. Ragin distingue siete fines, que a veces se complementan y a veces tiran para lados distintos.
Los siete fines
1. Identificar patrones y relaciones generales. Buscar lo que pasa en muchos casos, no en uno. Mirando muchos casos, lo excepcional de cada uno se compensa y aparece la pauta.
«En miles de hogares de todo el país, cuanto más lejos queda la escuela, más chicos llegan tarde.»
muchos casos la relación general
2. Comprobar y refinar teorías. Partir de una teoría que ya existe, deducir de ella una hipótesis y ponerla a prueba con datos. Las ideas que no encuentran apoyo pierden peso; las que lo encuentran se afirman y se ajustan.
«Si la participación en grupos protege de la soledad, los socios de un club tendrían que sentirse menos solos: el equipo lo pone a prueba con una encuesta.»
la teoría de la que parte la hipótesis que deduce
3. Hacer predicciones. Anticipar el futuro, o lo que pasará en una situación nueva, a partir de lo que se sabe: la historia y los patrones generales. Ragin advierte que es mucho más fácil predecir tasas y tendencias que lo que va a hacer una persona o el día exacto de un acontecimiento.
«Con los nacimientos de los últimos veinte años, una oficina estima cuántos chicos van a empezar primer grado en 2032.»
lo que se anticipa: una cifra, no una persona
4. Interpretar fenómenos cultural o históricamente relevantes. Estudiar a fondo un hecho o un fenómeno particular, muchas veces justamente porque se sale de lo común, por lo que dice de quiénes somos. Las interpretaciones compiten, y la discusión puede durar generaciones.
«Una historiadora estudia cómo nació el tango en los conventillos y qué dice eso de la ciudad de entonces.»
5. Explorar la diversidad. En vez de quedarse con la pauta dominante, mirar la variedad y las excepciones: los casos que no siguen el patrón, los grupos distintos. Ragin compara la diversidad social con la biodiversidad: conocerla muestra otras maneras de resolver los mismos problemas.
«En general los pueblos chicos pierden habitantes; un equipo estudia ocho que, al revés, crecieron.»
6. Dar voz. Contar la historia de un grupo con sus propias palabras y hacerlo visible. Suelen ser grupos que casi nunca aparecen en los medios ni en las ideas dominantes. Pide ver el mundo con los ojos de ese grupo, lo que suele exigir mucho tiempo con él. Para Ragin, dar voz no es tomar partido: se hace con los mismos controles que cualquier investigación.
«Una investigadora acompaña un año a los guardaparques de una reserva de montaña y publica sus relatos con sus propias palabras.»
7. Hacer progresar la teoría. No poner a prueba una idea vieja sino proponer una nueva: un concepto, una relación que no se conocía. Va de los datos a la idea, de manera inductiva, y suele salir del estudio en profundidad de pocos casos.
«Después de años estudiando grupos que juegan juntos en línea, una investigadora bautiza con un concepto propio un tipo de amistad que no encajaba en ninguno conocido.»
1. ¿Busca lo que pasa en muchos casos? Patrones generales.
2. ¿Parte de una teoría para ponerla a prueba? Comprobar teorías.
3. ¿Quiere anticipar una cifra o una tendencia? Predecir.
4. ¿Se concentra en un hecho o fenómeno particular por lo que significa? Interpretar.
5. ¿Se concentra en las excepciones o en la variedad? Explorar la diversidad.
6. ¿Cuenta la historia de un grupo con sus palabras, para hacerlo visible? Dar voz.
7. ¿Termina proponiendo un concepto nuevo? Hacer progresar la teoría.
Ciencias naturales y ciencias sociales
No todos los fines tienen el mismo origen:
Los fines 4 y 6 (interpretar y dar voz) salen de algo propio de las ciencias sociales: quien investiga forma parte del mundo que estudia, y ese mundo le importa. Un físico no le da voz a una partícula.
Los fines 5 y 7 (diversidad y nueva teoría) no entran del todo en ninguna de las dos listas: Ragin dice que en la física explorar la diversidad casi no se practica, y que proponer teorías nuevas se hace en todas las ciencias.
1. ¿Podría perseguirlo un químico con sus sustancias? Viene del modelo de las ciencias naturales.
2. ¿Sólo tiene sentido porque se estudia a personas que tienen su propia historia y su propio punto de vista? Sale de la naturaleza social de la investigación.
De la teoría a los datos, y al revés
Comprobar una teoría (fin 2) es un camino deductivo: de la teoría se deduce una hipótesis, y la hipótesis se contrasta con datos. Hacer progresar la teoría (fin 7) es un camino inductivo: de los datos se llega a una idea nueva.
Ragin aclara que en la práctica casi toda investigación mezcla los dos: nadie investiga sin alguna idea inicial, y casi cualquier investigación termina ajustando alguna teoría. A ese ida y vuelta entre ideas y pruebas se lo llama retroducción.
Las tres estrategias
Como la energía y el tiempo de quien investiga son limitados, hay que elegir entre estudiar muchos casos o estudiar muchos aspectos de cada caso. De esa elección salen tres estrategias:
Comparativa: un número moderado de casos, con bastante detalle de cada uno. Busca las semejanzas y las diferencias: la diversidad.
Cuantitativa: muchos casos, pocos aspectos (variables). Busca cómo varían juntas esas variables en todos los casos.
Ragin arma un cuadro que cruza los fines con las estrategias. La estrategia principal de cada fin es:
Interpretar → cualitativa (la comparativa, a veces).
Explorar la diversidad → comparativa (las otras dos, a veces).
Dar voz → cualitativa.
Hacer progresar la teoría → cualitativa y comparativa (la cuantitativa, a veces).
El cuadro muestra tendencias, no reglas fijas: dice qué estrategia se usa más para cada fin.
1. Contá los casos: ¿un puñado, algunas decenas o miles?
2. Fijate cuántos aspectos se miran de cada uno: ¿todo, bastante o unas pocas variables?
3. Pocos casos y todo → cualitativa; algunos casos y bastante → comparativa; miles y pocas variables → cuantitativa.
Ninguna investigación es neutra del todo
Los fines 4, 5 y 6 reciben críticas: ¿por qué privilegiar la voz de un grupo?, ¿no se embellece lo que se interpreta? Ragin contesta que toda investigación, incluso la de patrones generales, tiene consecuencias sociales: al elegir qué estudiar, siempre le da visibilidad a algo. Por eso quien investiga no puede escapar del todo de algún sesgo, sea cual sea su fin; lo que puede hacer es controlarlo.
Cómo se escribe la respuesta
En un parcial hay que nombrar el fin, señalar el dato del caso que lo muestra y, si se pide, decir la estrategia que le corresponde según el cuadro.
«Con datos de 5.000 alumnos, un equipo encuentra que los que desayunan rinden mejor a primera hora.»
muchos casos la relación general
Fin: identificar patrones y relaciones generales; lo muestran los 5.000 casos y la relación que vale para todos ellos. Estrategia principal: cuantitativa.
Decí qué fin persigue cada investigación y qué estrategia le corresponde según el cuadro de Ragin. A) Con una encuesta a 8.000 personas de todo el país, un equipo encuentra que quienes crecieron en casas con libros leen más de adultos. B) Un investigador estudia a fondo cómo funcionaba, en 1920, una biblioteca de un barrio de inmigrantes y qué dice eso de la vida de entonces. C) Una investigadora graba durante un año los relatos de personas que aprendieron a leer de adultas, cuyas historias casi nunca se cuentan, y los publica con sus palabras.
Primero, lo que decide en cada caso:
A) «Con una encuesta a 8.000 personas de todo el país, un equipo encuentra que quienes crecieron en casas con libros leen más de adultos.»
B) «Un investigador estudia a fondo cómo funcionaba, en 1920, una biblioteca de un barrio de inmigrantes y qué dice eso de la vida de entonces.»
C) «Una investigadora graba los relatos de personas cuyas historias casi nunca se cuentan, y los publica con sus palabras.»
muchos casos relación general un fenómeno particular un grupo invisible sus propias palabras
B: interpretar un fenómeno histórica o culturalmente relevante. Un solo caso, estudiado a fondo por lo que dice de una época. Estrategia principal: cualitativa.
C: dar voz. Un grupo cuyas historias no circulan, contado con sus propias palabras para hacerlo visible. Estrategia principal: cualitativa.
Lo que el análisis deja ver: las tres investigaciones son sobre la lectura, pero buscan cosas distintas, y por eso eligen estrategias distintas. El tema no decide el fin: lo decide qué se quiere saber.
Un equipo quiere estudiar las escuelas rurales que tienen un solo maestro para todos los grados. La mitad del equipo propone reunir datos de las dos mil escuelas de ese tipo que hay en el país; la otra mitad, vivir un año en tres de ellas y contar cómo las viven los chicos y el maestro. Discuten cuál de los dos planes es «más científico». ¿Qué diría Ragin de esa discusión?
Ragin diría que la pregunta está mal planteada: los dos planes persiguen fines distintos.
El segundo plan: tres escuelas, un año, todo lo que pasa en ellas. Sirve para dar voz a chicos y maestros cuya experiencia casi nadie conoce y, quizás, para hacer progresar la teoría con algo que en los datos generales no se ve. Estrategia cualitativa.
muchos casos, pocos aspectos pocos casos, muchos aspectos
Lo que hay detrás de la discusión: el primer plan se parece al modelo de las ciencias naturales (fines 1 a 3), y por eso a algunos les suena «más científico». Pero los fines como dar voz salen de algo propio de las ciencias sociales: se estudia a personas con su propia historia. No son menos científicos; son otros.
La tensión que sí es real es práctica: con el tiempo de un equipo no se pueden estudiar dos mil escuelas con el detalle de tres. Por eso hay que elegir, o combinar los dos planes sabiendo que pueden dar resultados que no coincidan. Y cualquiera de los dos tendrá consecuencias sociales: el solo hecho de estudiar estas escuelas las vuelve más visibles.
Dónde se pierde el punto: elegir un ganador. Lo que la consigna pide es reconocer el fin de cada plan y ver que la estrategia se elige por el fin, no por cuál parece más seria.
Dónde se cae la mayoría
- Confundir identificar patrones con explorar la diversidad. El primero busca lo que se repite en muchos casos; el segundo, la variedad y las excepciones a ese patrón.
- Confundir comprobar teorías con hacer progresar la teoría. Comprobar parte de una teoría que ya existe y la pone a prueba (deductivo); hacer progresar llega a una idea nueva desde los datos (inductivo).
- Creer que predecir es adivinar qué va a hacer una persona o el día exacto de un hecho. Se predicen tasas y tendencias.
- Pensar que dar voz es hacer propaganda de un grupo. Es contar su historia con sus palabras, con los mismos controles que cualquier investigación.
- Creer que cada investigación tiene un solo fin, o que una excepción refuta un patrón general. La mayoría combina varios fines, y un patrón es una tendencia que admite excepciones.
Hasta acá la explicación. La práctica es la otra mitad: 7 ejercicios de este tema, en cuatro niveles, que no te dicen sólo si está bien al final sino que te corrigen en cada paso y te explican por qué. Además trae una animación que muestra la idea en movimiento.
Practicar Los fines de la investigación social →Dónde entra este tema en el parcial
- Primer parcial — Los coros de Mendoza15 puntos · resuelto paso a paso
Los otros temas de la unidad 1
La mirada sociológica